Après avoir conquis la Suède et avant peut-être de tenter l'aventure américaine, un nouveau challenge international attend Etonnant le 31 juillet prochain avec le Grand Prix de Wallonie en Belgique sur l'hippodrome de Mons.
Grand Prix de Wallonie : Etonnant dans les pas de Timoko
Alors qu'a également été envisagé sa participation au groupe 2 prix de Washington la veille à Enghien, c'est finalement bien une quatrième victoire en groupe 1 que tentera de décrocher Etonnant le 31 juillet sur l'hippodrome de Wallonie à Mons. Il fera là son seulement deuxième déplacement hors de nos frontières après son couronnement dans l'Elitloppet à Solvalla le 29 mai dernier et il aura ainsi l'occasion de marcher un peu plus encore dans les pas de son illustre père Timoko qui a pris part lui-même à deux éditions de ce Grand Prix de Wallonie avec une disqualification malheureuse en 2014 lors de la victoire de Roi du Lupin et surtout bien sûr sa victoire en 2013 avec Jos Verbeeck. Vainqueur également des prix de Paris et du Critérium de Vitesse de la Côte d'Azur, c'est cette fois sur un parcours de 2300 mètres autostart que le nouveau phénomène de Richard Westerink tentera de remporter ce quatrième groupe 1. Un mode de départ qui a longtemps été un de ses points faibles mais où il se montre de plus en plus plaisant comme en témoigne sa très bonne entame dans le prix René Ballière où malgré son numéro 8 autostart il n'aura manqué la victoire que du minimum face à son grand rival Vivid Wise As et où il a au passage amélioré son record personnel à Vincennes d'une demi-seconde avec son 1'09"2, un chrono en faisant le troisième trotteur le plus rapide de l'histoire dans le temple du trot français.
Grand Prix de Wallonie : le désormais incontournable rendez-vous de l'été pour les cracks tricolores
Passé au statut de groupe 1 en 2004, ce Grand Prix de Wallonie se voit depuis une chasse-gardée presque exclusive des meilleurs trotteurs hexagonaux, cela si bien que seules sont venus troubler la domination française deux italiennes mais bien connues en France pour avoir été respectivement entrainées par Vincent Martens et Fabrice Souloy : Ilaria Jet (2009) et Princess Grif (2015). Une attractivité du groupe 1 belge telle que celui-ci s'est même attiré les participations des trois grands cracks ayant dominé le trot français ces douze dernières années : Ready Cash, vainqueur en 2012 avant de se faire piéger en 2013 (DAI) dans le sillage d'un autre phénomène tricolore Timoko, Bold Eagle, vainqueur des deux des trois éditions auxquelles il a participé (2017 et 2019) et enfin Face Time Bourbon dont la carrière s'est malheureusement achevé prématurément mais qui a tout de même eu l'occasion en 2020 et 2021 d'éblouir de sa classe cet hippodrome de Mons. Rendez-vous le 31 juillet pour savoir si Etonnant aura le privilège de prendre leurs successions et de marquer un peu plus encore l'histoire des courses.
Les 10 derniers vainqueurs du Grand Prix de Wallonie :
- 2021 : Face Time Bourbon - Eric Raffin
- 2020 : Face Time Bourbon - Björn Goop
- 2019 : Bold Eagle - Tony Le Beller
- 2018 : Aubrion du Gers - Jos Verbeeck
- 2017 : Bold Eagle - Franck Nivard
- 2016 : Amiral Sacha - Gabriele Gelormini
- 2015 : Princess Grif - Roberto Andreghetti
- 2014 : Roi du Lupin - Anthony Barrier
- 2013 : Timoko - Jos Verbeeck
- 2012 : Ready Cash - Franck Nivard